Por Onio - 7 de Junio, 2006, 13:50, Categoría: General
¿Por qué nos sentimos somnolientos tras una comida? Es posible que
nuestra popular siesta no solo este programada en los genes sino que,
además, pueda tener ventajas evolutivas. A esta sorprendente conclusión
ha llegado Denis Burdakov, de la Universidad de Manchester, analizando
el comportamiento de un grupo especial de neuronas.
Estas neuronas se encuentran en el hipotálamo y generan una proteína
llamada orixina o hipocretina que es fundamental para mantenernos
despiertos. Lo que este investigador ha demostrado es que un diminuto
aumento de la concentración de glucosa desactiva la producción de esta
proteína. Cuando los alimentos entran en nuestro organismo y empiezan a
ser digeridos, el nivel de glucosa en sangre aumenta. Y, por
consiguiente, disminuye la producción de hipocretina y tendemos a
quedarnos dormidos.
¿Y la ventaja evolutiva? Un aumento de hipocretina causado por la
falta de glucosa nos activa y nos mantiene despiertos en busca de mas
alimentos. Por el contrario, cuando estamos saciados, no es necesario
buscar más comida. Podemos descansar y utilizar nuestras energías para
procesar los alimentos. En el lado malo, un funcionamiento anómalo de
este mecanismo ocasiona problemas de somnolencia e incluso narcolepsia.
Y, tal vez, puede estar detrás de la obesidad. Es sabido que las
mismas neuronas regulan el apetito y el metabolismo. Denis Burdakov
sospecha que el control del nivel de glucosa es una pieza fundamental
en el proceso. Si fallan las neuronas encargadas de medir el nivel de
glucosa, esto puede ocasionar una ingestión excesiva de comida para
intentar elevarlo. Una curiosa relación.
Según un artículo publicado el 30 de mayo de 2006 en la versión en línea de Technology Review, un nuevo material podría ser la solución para las regiones áridas en las que el acceso al agua potable es limitado.
Los
científicos han dado a conocer numerosas aplicaciones para las
superficies superhidrofílicas (que atraen el agua) y superhidrofóbicas
(que la repelen) entre las que se incluyen, por ejemplo, lentes y
parabrisas que no se empañan o cristales y prendas de ropa
autolimpiables. Lo sorprendente es que, mediante un proceso de
fabricación sencillo y versátil, un grupo de científicos del
departamento de ingeniería y ciencias de los materiales del MIT ha conseguido reunir estas dos características totalmente opuestas en una única superficie.
Para
obtener este nuevo material, Robert Cohen, Michael Rubner y sus colegas
construyeron primero una lámina nanoestructurada formada por capas
alternas de polímeros con carga positiva y negativa y nanopartículas de
sílice. Debido a la estructura de la lámina y a un revestimiento de
fluorosilano céreo, el agua se separa en gotas con forma de esferas
casi perfectas que resbalan fácilmente por la superficie.
Posteriormente, añadieron las regiones superhidrofílicas (a las que se
pega el agua), aplicando un polímero de naturaleza hidrofílica en las
zonas elegidas.
Esta capacidad de fabricar superficies con unas zonas que atraen con
fuerza el agua y otras que la repelen podría derivar en un método
eficaz para recoger agua potable, algo extremadamente beneficioso en
regiones áridas, donde el acceso al agua potable es difícil y
considerablemente reducido.
Para
ello, las zonas hidrofílicas del material captarían la humedad del aire
y reunirían las gotas de agua, acumulándola hasta que alcanzase las
zonas hidrofóbicas, por donde resbalaría hasta un canal de recogida.
Según Andrew Parker, biólogo de la Universidad de Oxford
y del Museo de Historia Natural de Londres, esta nueva tecnología
inspirada en el escarabajo del desierto “multiplicaría por diez el agua
recogida, en comparación con las ineficaces mallas de fibra de
polipropileno utilizadas actualmente por los habitantes de estas
regiones áridas”. Si hubiera un modo sencillo de añadir este nuevo
material a los tejados de las casas de este tipo de regiones, se podría
garantizar fácilmente el suministro de agua, afirmó.
Pero la
idea de Rubner va más allá, al añadir a la zona hidrofílica un agente
antibacteriano que descontamina el agua a medida que ésta se va
acumulando, de modo que el agua recogida finalmente es potable y apta
para consumo. Mediante esta técnica, los investigadores lograron
eliminar las bacterias dañinas más comunes en tan solo 4 minutos.
Este
material se podría utilizar también en la fabricación de nuevos tipos
de dispositivos de pruebas médicas y síntesis químicas.
Por Onio - 7 de Junio, 2006, 10:46, Categoría: General
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La medida afectará a los casi mil condenados a la pena capital que hay en el país, entre ellos el español Francisco Larrañaga
EFE - Manila
ELPAIS.es - Internacional - 07-06-2006 - 02:44
El Senado y la Cámara de Representantes filipinos han aprobado esta noche sendos proyectos de ley por los que queda abolida la pena de muerte en el país a falta de que la ley sea ratificada por la presidenta, Gloria Macapagal Arroyo. La medida beneficiará en primer lugar a los cerca de mil condenados que se encuentran actualmente en el corredor de la muerte, entre ellos el español Francisco Larrañaga.
El Senado se pronunció por la abolición de la pena capital por 16 votos a favor y una abstención. A última hora de la noche, la Cámara baja también aprobó por 119 votos a favor, 20 en contra y una abstención otro proyecto de ley que establece la desaparición de la pena de muerte. Ambas cámaras deben ahora unificar en un solo texto la ley para que sea ratificada por la presidenta, quien el pasado 31 de mayo pidió por escrito a los presidentes del Senado y de la Cámara de Representantes que aprobasen de manera "urgente" la abolición de la pena de muerte antes de que el Legislativo entre en receso el próximo día 9.
Castigo "contra los pobres"
Arroyo alegaba que la pena capital "ha mostrado que no es útil para su principal propósito de servir de disuasión para que no se cometan crímenes horrendos". Añadía que este castigo "va dirigido contra los pobres, porque son los menos privilegiados, los que no pueden costear los servicios de abogados competentes, quienes con más frecuencia son condenados". Los dos textos aprobados esta noche en última lectura establecen la cadena perpetua para los crímenes que actualmente se castigan con la pena de muerte.
Las votaciones en el Congreso son el penúltimo paso de una campaña de Macapagal Arroyo a favor de abolir la pena capital en el país, después de que la pasada Semana Santa ya anunciara su intención de conmutar la pena de muerte por cadena perpetua a la totalidad de los condenados que están en el corredor de la muerte. Entre éstos se encuentra el hispano-filipino Francisco Larrañaga, acusado en un caso de secuestro y asesinato ocurrido en 1997.
Larrañaga siempre ha defendido su inocencia y tanto él, como sus abogados y numerosas organizaciones han denunciado irregularidades en el juicio que le condenó. Sus padres, la filipina Margarita González, y el ex pelotari vasco Manuel Larrañaga, afirman que la conmutación de la pena de muerte por la cadena perpetua no es suficiente y siguen luchando para conseguir que se repita el juicio y su hijo sea liberado.
Arnold Newman, uno de los maestros de la fotografía
retratista de famosos del siglo XX, ha muerto de un ataque al corazón a
los 88 años. El fotógrafo, que tomó las imágenes más conocidas de la
actriz Marilyn Monroe, del beisbolista Joe Di Maggio, de los pintores
españoles Pablo Picasso, Miró, Salvador Dalí y Antoni Tápies, y de
políticos como el General Francisco Franco, falleció en el Hospital
Monte Sinaí, de Nueva York.
Newman se hizo famoso no sólo por sus retratos, sino por
el estilo que imprimió a su trabajo, en el que además de artistas y
deportistas incluyó a políticos como los presidentes estadounidenses
Dwight Eisenhower, John F. Kennedy, o el primer ministro británico
Winston Churchill. Asimismo, retrató con su cámara a buena parte de los
hombres y mujeres más influyentes del siglo XX, desde el físico J.
Robert Oppenheimer padre de la bomba atómica, hasta políticos como el
General Francisco Franco, en un impactante e inusual retrato de 1964,
con todo el aura autoritaria de un dictador.
La personalidad de Franco
Cuenta Newman que le encargaron ese retrato para una
revista norteamericana y, sorprendentemente, Franco accedió a
fotografiarse. Durante más de seis décadas sus imágenes no sólo
mostraron a un personaje central, sino también un ambiente que hablaba
sobre su personalidad, sus actividades o sus logros. "No quería que se
tratara solamente de una fotografía. El segundo plano tenía que sumarse
a la composición y ayudar a comprender al personaje. Hacer sólo el
retrato de alguien famoso no significa nada", explicó recientemente en
una entrevista.
"Arnold tenía la capacidad de ver las cosas que
trascienden más allá de lo que los demás observan", señaló Ron Kurtz,
propietario de Commerce Graphics, una galería de arte de Nueva York.
Aun cuando su base de operaciones fue siempre Nueva York, Newman viajó
por todo el mundo para fotografiar a artistas, científicos y políticos
para las revistas más populares de Estados Unidos. En esos viajes,
captó imágenes que se han hecho famosas del músico Igor Stravinsky y
del empresario nazi Alfred Krupp.
Newman nació en Nueva York en 1918 y estudió arte en la
Universidad de Miami con la intención de convertirse en pintor. Pero su
vida cambió cuando, tras dos años en la universidad, entró a trabajar
en un estudio fotográfico de Filadelfia, donde comenzó ganando 16
dólares (12,4 euros) a la semana.
Los
científicos han dado a conocer numerosas aplicaciones para las
superficies superhidrofílicas (que atraen el agua) y superhidrofóbicas
(que la repelen) entre las que se incluyen, por ejemplo, lentes y
parabrisas que no se empañan o cristales y prendas de ropa
autolimpiables. Lo sorprendente es que, mediante un proceso de
fabricación sencillo y versátil, un grupo de científicos del
departamento de ingeniería y ciencias de los materiales del 
