El séptimo planeta desde el Sol, Urano, tiene un anillo de color
"azul intenso" compuesto de polvo microscópico, según publica esta
semana la revista Science, que recoge un informe sobre las
investigaciones que han llevado a cabo un grupo de astrónomos de la
Universidad de California en Berkeley (EE UU). El color azul del anillo
se debe probablemente a que una pequeña luna, llamada Mab, orbita
dentro del anillo.
Se trata del segundo caso en todo el Sistema Solar de un planeta con
un anillo de ese color. El primero es uno de los anillos de Saturno.
Las investigaciones han determinado que de los dos anillos
recientemente descubiertos alrededor de Urano uno es el azul y el otro
es rojo.
El anillo interior de Urano, identificado como R2, es rojo y el
exterior, R1, es "azul intenso" debido a que está formado por diminutas
partículas que reflejan ese color, señalan en el informe los astrónomos
de la Universidad de California y del Instituto de Ciencias Espaciales.
Ambos anillos fueron descubiertos mediante observaciones llevadas a
cabo a través del telescopio espacial Hubble y el telescopio Keck,
en Hawai. Urano, que tiene un diámetro cuatro veces superior al de la
Tierra y es el séptimo planeta desde el Sol, está circundado por 13
anillos.
Capa de hielo
Según los astrónomos, el anillo azul de Urano es "notablemente
parecido" al anillo externo de Saturno, el cual fue probablemente
generado por Enceladus, una de las lunas del planeta. Además, también
como el de Saturno, este anillo tiene una luna llamada Mab, la cual
está cubierta probablemente por una espesa capa de hielo como las demás
lunas de Urano, según Imke de Pater, profesor de astronomía de la
Universidad de California.
La mayoría de los anillos de los planetas del Sistema Solar tiene
una tonalidad roja debido al mayor tamaño de las partículas que los
forman. Los astrónomos creen que esa fue la razón principal por la que
tardaron tanto en descubrir el anillo exterior. Estaban buscando
solamente un reflejo del rojo en el espectro y no pensaron que sería
azul.
