Sin embargo, los ciudadanos debemos de tener una formación
científica básica que nos permita comprender y participar en un mundo
cada vez más marcado por la ciencia y la tecnología. En este contexto,
es de vital importancia la divulgación científica, que persigue un
acercamiento entre la ciencia y la sociedad. Así pues, resulta
imprescindible que científicos y profesores dediquemos parte de nuestro
tiempo a la divulgación científica, dando a conocer aquellos aspectos
más relevantes y/o interesantes de nuestras disciplinas, mostrando la
cara más amable y divertida de la ciencia, para que llegue a toda la
sociedad. Reivindicamos el carácter lúdico y popular de la ciencia, y
al igual que todos disfrutamos leyendo un libro o escuchando música, y
no tenemos que ser necesariamente literatos o músicos para ello,
también todos deberíamos tener la posibilidad de acceder al
conocimiento científico y disfrutar con ello sin necesidad de ser
científicos.
Además de estas consideraciones generales, hace unos años se lanzó
la voz de alerta sobre el poco interés que mostraban los jóvenes por el
estudio de las ciencias. En la mayoría de los países europeos se ha
constatado que existe una crisis de vocaciones científicas y un
distanciamiento entre la comunidad científica y la sociedad. Por
ejemplo, en España el número de alumnos que estudian Física en
Bachillerato ha descendido a la mitad en los últimos años, y el número
de estudiantes que cursan estudios universitarios de Física ha
descendido a la cuarta parte. Estos datos serían poco relevantes si la
Ciencia hubiera perdido actualidad o utilidad tecnológica, pero éste no
es el caso, sino todo lo contrario. Por ello, es imprescindible que
nuestros jóvenes reciban una adecuada formación científica básica.
Habría que subsanar deficiencias que existen actualmente en la
Enseñanza Secundaria Obligatoria, donde se ha reducido el número de
horas de las asignaturas científicas básicas, y en algunos casos sólo
aparecen con carácter voluntario. Es esencial que los alumnos perciban
las asignaturas de ciencias como algo interesante, que les permite
conocer y comprender la realidad que les rodea, y potenciar y estimular
su curiosidad innata. Además, hemos de tener presente que las
asignaturas de ciencias son materias que utilizan el método científico
en su aprendizaje, el cual permite organizar la información para
encontrar pautas, explicarlas y analizar sus consecuencias, lo que
potencia la formación de ciudadanos críticos, lo cual será
indispensable en su vida adulta y laboral, así como en su formación
integral. Por todo ello, resulta preocupante la falta de interés de los
jóvenes por las disciplinas científicas, ya que vivimos en una época de
fuerte competencia tecnológica, y a largo plazo este problema va a
incidir en el desarrollo del país.
Para intentar paliar este grave problema, desde el año 2000 se viene
desarrollando en el ámbito europeo el proyecto Physics on Stage (que en
España ha adoptado el nombre de Física en Acción) dentro de la Semana
Europea de la Ciencia, cuyo objetivo primordial es impulsar el
acercamiento de los ciudadanos a la Ciencia para conseguir aumentar la
cultura científica de la sociedad. Asimismo este proyecto pretende
promover aportaciones, experiencias e ideas innovadoras que hagan la
ciencia más atractiva para amplios sectores de la población, producir
materiales útiles en los diversos niveles educativos, favorecer una
mayor y mejor presencia de las ciencias en los currículos educativos y
en los medios de comunicación social, e involucrar a un mayor número de
investigadores, profesores y organismos públicos en actividades de
divulgación científica.
Consciente de la importancia e interés de la divulgación científica
entre los más jóvenes de nuestra sociedad, durante el pasado mes de
julio la Universitat d'Alacant organizó un conjunto de actividades
científicas dirigidas a los niños que asistieron a la Escuela de Verano
de la universidad. Este proyecto, llamado El Pati de la Ciència, tiene
como objetivo hacer que estos niños, con edades comprendidas entre
cuatro y 14 años, tengan un primer contacto con la ciencia, y se den
cuenta de que se puede disfrutar, jugar y pasarlo bien viendo y
realizando experiencias científicas. Las actividades realizadas en El
Pati de la Ciència consistieron en demostraciones y experimentos
científicos, a cargo de reconocidos divulgadores de la ciencia, donde
se realizaron experimentos espectaculares de física y de química, que
estimularon la curiosidad y el interés de los niños por estos temas.
Entre las actuaciones que tuvieron lugar podemos citar, entre otras, La física de la música, Química mágica, o Física recreativa.
También se programaron talleres científicos, donde los propios niños,
supervisados por sus monitores, llevaron a la práctica actividades
científicas tales como la realización de una mariposa o un bote
equilibrista, o un marcador de lectura con la cromatografía de la tinta
negra. Mediante estas actividades los niños percibieron que la ciencia
es algo cercano y divertido. Para incentivar el carácter lúdico de
estas actividades científicas se regaló a cada niño un juguete
científico, como una peonza luminosa, una mariposa equilibrista o un
tubo silbador. Además, se diseñó un logotipo para El Pati de la Ciència
consistente en una caricatura de Einstein, que los niños llevaron
estampado en sus camisetas de la escuela de verano.
Para que las actividades de El Pati de la Ciència no solamente
sirvan para incentivar la curiosidad científica de los niños de la
Escuela de Verano de la Universitat d'Alacant, sino que tenga una mayor
proyección en los ámbitos educativo y familiar, se grabaron en DVD las
demostraciones y experimentos científicos, para repartirlas
posteriormente en escuelas e institutos, con el propósito de divulgar
la ciencia, reivindicando el carácter lúdico de la misma de forma
innovadora y original.
Las actividades de El Pati de la Ciencia tuvieron una gran acogida
por parte de los niños de la escuela de verano, incluso las
demostraciones científicas eran actividades preferidas frente a la
piscina... Los niños se divirtieron de lo lindo, se estimuló su
curiosidad innata, tenían muchas ganas de saber el porqué de los
experimentos que se les mostraban; así pues tuvieron un contacto
positivo y ameno con la ciencia, que a buen seguro les condicionará su
predisposición al estudio de materias científicas en sus centros
escolares. A pesar de que El Pati de la Ciencia surgió como una
actividad para celebrar el Año Mundial de la Física, a la vista del
gran interés que ha suscitado, sería deseable que los responsables
universitarios incorporen definitivamente la divulgación científica
como parte de las actividades de la Escuela de Verano. Por último, cabe
aplaudir la implicación de la Universitat d'Alacant en este tipo de
iniciativas, lo cual demuestra una gran sensibilidad e interés por esta
signatura pendiente, que es la divulgación científica.
Isabel Abril Sánchez es catedrática de Física Aplicada en la Universitat d'Alacant.
